今年のケンタッキーダービーは重厚なフィールドになりますね。各地区の最終重要プレップについては、フロリダダービー(Barbaro)、サンタアニタダービー(Brother Derek)、アーカンソーダービー(Lawyer Ron)はそれぞれ今年に入って無敗の大本命が堂々の勝ちあがり。本番はまさに頂上決戦の趣です。路線比較をするならば、ブルーグラス(Sinister Minister), ウッドメモリアル(Bob and John)の結果からは西海岸勢優勢と見るのが順当でしょうか。アーカンソー組は昨年・一昨年対比タイム的にやや不満が残る気もしています。本番との間隔が長すぎる(中5週)フロリダダービー組は、今年もまた検討対象から外させていただきました(笑)。
◎Point Determined―重賞未勝利、サンタアニタダービーでもBrother Derekに完璧に封じ込められましたが、将来性と距離適性を買って本命に抜擢。今年すでに5戦を消化、直近のワークアウトも1.24:4/5(7F), 59:1/5(5F)と実戦並み。ハードな仕上げで大目標に臨むはバファート流。父は新規種牡馬として昨年の2歳戦では期待を裏切ったPoint Givenですが、距離が伸びてこそ産駒の真骨頂は発揮されてくるはず。Point Determinedが若手No.1騎手べハラノとのコンビで、(ケンタッキーダービーでは大本命に推されながら敗退した)父の無念をきっと晴らしてくれるでしょう。
○Sweetnorthernsaint―Point Determinedとどちらを本命にするか随分迷いました。初の一線級との手合わせに戸惑ったかもしれないガサムステークス(3着)を除けば圧勝の連続。4勝(降着1回を含む)でつけた着差の合計は43馬身。

父Sweetsouthensaint、騸馬、メリーランドからイリノイダービー経由ということでいかにもマイナーなイメージがつきまといますが、底の知れない魅力という点ではこの馬が一番か。4戦連続してベイヤー100以上も伊達ではないはずです。
▲Brother Derek―完成度抜群の優等生。距離適性、殺人的ハイペース必至のレース展開等の不安材料はあるものの、サンタアニタダービーの完璧な内容を思い浮かべると、やはりこの馬も外しにくいですね。ケンタッキーダービーでは2着3回のソリスも今度こそはの気持ちでしょう。
△Sinister Minister―ブルーグラスの12 3/4馬身勝利は圧巻。「一旦スピードに乗ったらベルトコンベアー」といわれるキーンランドのトラックバイアスを考慮に入れても凄かった。Brother Derekがやや控える展開になって、単騎の逃げに持ち込めるならば。
△Steppenwolfer―アーカンソールートからはLawyer Ronよりこの馬を。未だ成長途上と思われますが、少なくとも距離延長は大歓迎のはず。Point Givenと同様、昨年の種牡馬成績は今一つだったAptitudeから本格派のスターホースが産まれることを期待しています。
△Cause to Believe―イリノイダービーでの大敗にはがっかりさせられましたが、ブリンカーを外したのが裏目に出たという可能性もあります。Steppenwolferと同様、前崩れの展開ならば追い込みにかけるこの馬にも出番が。北カリフォルニアから昨年のLost in the Fogを超える活躍馬が出現することを期待したいと思います。

　　競走馬を大事に使うことはいいことだろう。だが大事に使うこととレースを限定して使うこととは、必ずしも並立しない。馬には個性があり使われつつ良くなる馬、定期的に走ることで状態を維持できる馬もいるだろう。
　　有力馬が数を使わなくなる傾向が強まる中で、休まず走りつづけしかも結果を残す馬とその関係者の技術には感服するしかない。
◎Lawyer Ron―Maidenを勝つのに6戦を要した。しかし更に数戦を経てAllowanceを圧勝するとそこからは危なげのない6連勝で、前走のArkansas DerbyもSteppenwolfer以下を封じ込め文句なしの実績を積んでいる。昨夏にデビュー後は休むことなく中2〜4週(Risen Star→Southwestのみ中6週)という間隔で既に14戦しており時代に逆行しているが、そこが何ともいえない魅力でもある。

○Steppenwolfer―荒野の狼は大胆な追い込みが魅力。ここ3戦はLawyer Ronに完敗しているものの、今年も速くなると予想されるハイペースを最も活かせるのがこの馬になりそう。獰猛な末足を期待したい。
▲Brother Derek―派手なパフォーマンスはなく、常に1馬身程度の差で勝つ上手さを持つ。だが前走のSanta Anita Derbyでは3馬身半差をつけ最大の目標に向けて、最高のパフォーマンスを示した。唯一の不安は負けるときは、あっさり差が開いて負けるという点か。
△Showing Up―無敗ではあるがわずか3戦というキャリア。Lawyer Ronとは極めて対照的な戦績だが、初出走が2/11を考慮すると仕方の無いところ。Lexingtonはベイヤーが99と低いが、前々走ではスピードのあるところを見せており能力は十分。

　　魔のダービーペース。日欧では記憶の隅に追いやられて久しいが、米国ではいまもって健在な競馬の俚諺(りげん)である。展開に笑った者、泣いた者それぞれの思いが刻まれている。栄光の決勝線へ向けて知らずして歩調が速まる。至高の舞台では、歴戦の古強者とて見えない魔物に取り憑かれることがある。
　　ダービーにおける半マイル通過タイムと位置取りをご覧いただきたい。46秒を分水嶺としてきれいな傾向が表れている。今年は昨年以上に先行馬がそろったため、ゆるやかな流れは望むべくもない。さらには、ベイリー、デイ、スティーヴンズといったレースを落ち着かせる腕達者の引退が乱ペースに拍車をかける可能性すらある。展開要因はちいさくないとみる。

05 45.38 18/20 Giacomo
04 46.73 4/18 Smarty Jones
03 46.23 4/16 Funny Cide
02 47.04 1/18 War Emblem
01 44.86 13/17 Monarchos
00 45.99 15/19 Fusaichi Pegasus
*04年は不良馬場

◎Bob and John―有力馬のなかでもっとも展開の恩恵を受けそうなのはこの馬。末が確かで、位置取りにも融通がきく。長距離輸送に憂いなく、馬場不問のうえ、成長力のある血統背景も魅力。

調教を手がけるは、北米随一の仕上げ上手でダービー・ボブの異名をとるバファート師。手綱をとるは、追わせる腕は現役屈指のよみがえりし天才ゴメス騎手。死角がすくなく、期待度では群を抜く。
○Point Determined―6戦して着外なしの堅実派で、バファート厩舎3頭出しのなかではいちばん気楽に構えられそう。一瞬の切れで勝負するタイプゆえ、脚の使いどころは難しそうだが、最後まで追い出しを我慢できれば。
▲Lawyer Ron―ダービーが15戦目となるタフネス。現在6連勝中でダートに関しては7戦無敗。過去2戦控える競馬を試みてはみたが、最後は馬の気持ちに任せざるをえなかった。折り合いがつけばこの相手でも気後れすることはない。
△Jazil―たまに炸裂する豪脚は軽視できない。人気薄ならではの大胆な騎乗で臨みたい。この時期の常套句、「10Fを走るために生まれてきた馬」を信じて。
△Steppenwolfer―Lawyer Ronとの対戦では3たび先着を許したが、いかなる展開でも最後は差を詰めてくる確実性が魅力。雪辱を果たすとともに頂点へ。
△Brother Derek―ことごとく退けてきた西海岸の有力馬たちが全米各地で名をなしている。スピードの違いで先行しているだけなので、控える競馬も可能だろう。実績、完成度ともに文句はないのだが、プラスアルファの要素が薄く、評価を下げさせてもらった。